Impressió 3D FDM i protecció del medi ambient
La impressió 3D FDM té dos atributs clau, i són aquests dos atributs els que els entusiastes anomenen tecnologia "green". En primer lloc, molts sistemes d'impressió 3D produeixen pocs residus, cosa que és diferent de les tècniques de fabricació tradicionals (com ara el modelat per injecció, la fosa, l'estampació i el tall). En segon lloc, les impressores 3D a les llars, botigues i centres cívics poden utilitzar dissenys digitals per fabricar productes in situ, reduint la necessitat d'enviar productes als usuaris finals.
Tanmateix, l'anàlisi quantitativa del rendiment ambiental de la impressió amb impressores 3D de plàstic és limitada. La major part només se centra en l'energia utilitzada en el procés de producció i no inclou l'impacte de la producció de matèries primeres, l'ús del producte en si ni la gestió de residus. Per omplir aquest buit, vam organitzar una edició especial del "Journal of Industrial Ecology" de la Universitat de Yale. Vam descobrir que l'entusiasme per la possibilitat de millorar dràsticament el medi ambient s'ha de pal·liar entenent com s'implementa aquesta tecnologia i l'estat actual de desenvolupament.
Principalment utilitzat en la indústria
La majoria dels consumidors que han vist màquines d'impressió 3D saben que són màquines petites amb forma de caixa, similars a les impressores d'injecció de tinta. Aquests sistemes poden fabricar productes senzills com ara topalls de portes, obridors d'ampolles i nanses de bosses de la compra, i normalment estan fets d'un sol material.
De fet, la impressió 3D és una sèrie de tecnologies utilitzades principalment a la indústria, que s'anomena fabricació laminada. Aquests sistemes generen objectes basats en informació digital afegint capes contínues de material. Aquests articles es processen i s'assemblen posteriorment en productes com ara components de motors de reacció, audiòfons, implants mèdics i molts tipus diferents de peces complexes utilitzades en equips industrials. Per tant, la fabricació laminada és un complement dels processos de fabricació tradicionals, no un substitut d'aquests.
Durant dècades, la indústria ha utilitzat la fabricació laminada per crear prototips per al disseny de productes i la planificació de la producció. Ara, aquestes tecnologies són cada cop més madures i s'utilitzen per fabricar peces i productes d'ús final.
La fabricació laminada és particularment útil per produir peces personalitzades i petits lots d'objectes complexos a un cost inferior al de la fabricació tradicional, que normalment requereix una preparació d'equips de producció que requereix molt de temps i és costosa.
